“MAY DROGA SA INYONG INUMIN,” BULONG ng waitress, AT INIHAYAG NG MULTIMILLIONAIRE ANG KANYANG FIANCÉE…

Ang hapunan sa pinaka-eksklusibong restawran sa Mendoza ay isang selebrasyon. Ipinataas ni Javier Monteiro, isang 50-taong-gulang na industrialistang multimillionaire, ang kanyang baso ng champagne upang mag-toast kasama ang kanyang fiancé, si Liana. Kinabukasan, pipirmahan nila ang isang malaking kasunduan bago ang kasal at magpapakasal sa loob ng isang linggo.

Para kay Javier, ito ay simula ng isang bagong kabanata. Para kay Liana, ito ay katuparan ng plano upang kontrolin ang kanyang kayamanan. Habang si Javier ay naabala sa isang tawag sa telepono, palihim na inilabas ni Liana ang isang sobre mula sa kanyang bag at ibinuhos ang puting pulbos sa kanyang baso ng champagne.

Simple lamang ang plano: ang droga, isang malakas na sedative, ay magpapakita ng sintomas ng stroke. Kapag siya ay hindi na makagalaw, isang kasabwat na doktor ang ide-deklara siyang incompetent, at makakamtan niya ang buong kontrol. Hindi niya gustong maging biyuda lang—gusto niyang maging kanyang bilanggo.

Ang Bulong ng Babala

Ngunit hindi nakalampas ang kilos na ito sa mga mata. Mula sa kabilang bahagi ng silid, isang batang waitress na si Sofía ang nakakita ng lahat: ang puting pulbos, ang malisyosong ngiti ni Liana. Bumilis ang tibok ng puso ni Sofía. Ang pagtutok sa fiancé ng isa sa pinakamakapangyarihang lalaki sa Brazil ay parang propesyonal na pagsuicide. Maaari niyang mawalan ng trabaho, ma-demanda, o masira ang kanyang reputasyon. Ngunit ang imahen ng lalaking halos uminom ay mas mabigat kaysa sa kanyang sariling takot.

Kailangan niyang kumilos. Nang bumalik siya sa mesa, nagkunwaring nadulas, lumapit kay Javier habang inaayos ang mga kubyertos. “Pasensya na po, ginoo,” bulong niya, at halos dumampi ang kanyang mga labi sa kanyang tainga, dagdag niya: “May droga po sa inumin ninyo. Huwag po ninyong inumin.”

Hindi naghintay ng sagot, lumayo siya. Tiningnan siya ni Javier na lumalayo, tiningnan ang kanyang baso na may bula, at pagkatapos ay ang nakangiting fiancé. At sa sandaling iyon, ang negosyanteng maingat at malamig ay kumilos at kinuha ang kontrol…

Part 2

Agad na napawi ang malamig at mayuming ngiti sa mukha ni Javier Monteiro. Sa loob ng ilang dekada bilang isang matagumpay at makapangyarihang industrialista sa mundo ng negosyo, natutunan niyang magbasa ng mga tao—ng mga kilos, ng mga titig, at lalo na ng mga panganib. Nang marinig niya ang babala mula sa batang waitress na si Sofía, hindi siya nagpadala sa takot o gulat. Sa halip, ang kanyang isip ay mabilis na umandar tulad ng isang bihasang chess player na naghahanda para sa isang counter-attack.

Tiningnan niya ang kanyang fiancé na si Liana. Maganda ito, mukhang inosente, at nakangiti pa rin habang hawak ang sariling baso ng champagne, naghihintay na iangat ni Javier ang kanyang baso para sa kanilang toast.

“May problema ba, mahal ko?” tanong ni Liana, may bahid ng pagtataka sa kanyang boses ngunit nakatago ang pagkainip. “Bakit hindi mo pa iinumin ang iyong champagne? Mayroon pa tayong marami pang planong dapat pag-usapan para sa kasal natin sa susunod na linggo, pati na rin ang prenuptial agreement bukas.”

Ngumiti si Javier—isang ngiting walang bahid ng pagdududa, ngunit malamig at kalkulado sa loob. “Wala naman, mahal ko. Naalala ko lamang ang isang importanteng detalye sa ating kasunduan na kailangang ayusin. Ngunit bago ang lahat, nararapat lamang na i-toast natin ang ating magandang hinaharap.”

Habang sinasabi niya ito, dahan-dahang hinawakan ni Javier ang tangkay ng kanyang baso ng champagne. Nakita ni Liana ang paggalaw na ito, at isang mabilis na kislap ng tagumpay ang dumaan sa kanyang mga mata—isang tagumpay na akala niya ay nakuha na niya nang walang kahirap-hirap.

Ngunit bago pa man madikit ang baso sa mga labi ni Javier, kunwari ay bigla siyang natalisod sa gilid ng mesa. Ang kanyang siko ay tumama nang may diin sa baso, dahilan upang lumipad ito sa ere at bumagsak nang may malakas na tunog ng nababasag na salamin sa marmol na sahig. Ang kulay-gintong likido at ang mga bula nito ay kumalat sa sahig, kasama ang puting pulbos na hindi pa tuluyang natunaw sa ilalim ng baso.

“Oh! Diyos ko, ang katangahan ko!” sigaw ni Javier, sapat upang mapalingon ang mga tao sa karatig-table, pati na rin ang mga manager ng restawran.

Namutla si Liana. Ang kanyang mga mata ay nanlaki habang nakatingin sa sahig—partikular sa puting pulbos na nakita ng lahat ng lumapit na empleyado. “Javier! Ano ang ginawa mo? Baso lang iyon ng champagne!” tanong ni Liana, halata ang panginginig sa boses at ang pagkawala ng kanyang kalmado na persona.

“Pasensya na, Liana,” seryosong tugon ni Javier, habang tuwid na tumingin sa mga mata nito. “Mukhang may kakaiba sa champagne na ito. At mabuti na lamang at nadulas ang kamay ko… o kaya ay may tumulong upang hindi ko ito mainom.”

Hinarap ni Javier ang manager ng restawran na kakarating lamang kasama ang ilang guwardiya. “Tumawag kayo ng pulis agad. At huwag ninyong hayaang umalis ang sinuman dito—lalo na ang doktor na kasabwat niya.”