ANG SEKRETARYA AY NAGLAKAS-LOOB NA HARANGIN AKO SA LABAS NG TAGUMPAYAN NG KOMPANYA. ISANG SAMPAL LANG ANG ISINUKLI KO, AT AGAD NA NAMUTLA ANG MUKHA NG CHAIRMAN NG KOMPANYA.

ANG SEKRETARYA AY NAGLAKAS-LOOB NA HARANGIN AKO SA LABAS NG TAGUMPAYAN NG KOMPANYA. ISANG SAMPAL LANG ANG ISINUKLI KO, AT AGAD NA NAMUTLA ANG MUKHA NG CHAIRMAN NG KOMPANYA.

Kakapirma pa lamang ng asawa kong si Marco Villanueva ng isang kontratang nagkakahalaga ng daan-daang milyong piso. Kinagabihan, naghanda ang kumpanya ng isang engrandeng celebration sa karangalan niya.

Ngunit pagdating ko sa pintuan ng function hall, bigla akong hinarangan ng sekretarya niya.

“Si Chairman Marco ay may pinag-uusapang mahalagang partnership sa loob. Isang simpleng maybahay lang tulad mo, huwag ka nang pumasok at manggulo.”

Malamig akong natawa.

Sa sumunod na segundo, isang malakas na sampal ang dumapo sa mukha niya.

Sakto namang bumukas ang pinto ng VIP hall.

Nasaksihan ng lahat ng mga executive ng partner company ang buong pangyayari.

Biglang nagbago ang ekspresyon ng asawa ko.

Namutla siya sa takot.

Ngunit ang mas ikinagulat ng lahat ay…

Ang chairman ng partner company na nakaupo sa pinakagitna ng mesa ay hindi man lang tumingin kay Marco.

Diretso siyang naglakad papunta sa akin.

Pagkatapos ay magalang na yumuko.

“Miss Alvarado… bakit kayo mismo ang pumunta rito?”

KABANATA 1

Nang mag-vibrate ang telepono ko, pinaplantsa ko pa ang suit na isusuot sana ni Marco sa gabing iyon.

Lumitaw ang kanyang mensahe sa screen.

Maikli.

Malamig.

At masakit.

“Huwag ka nang pumunta sa celebration. Mga importanteng kliyente ang nandoon. Hindi bagay na makita ka nila.”

Ang singaw mula sa plantsa ay tila nagpalabo sa paningin ko.

Pati na rin ang mga salitang nasa screen.

Hindi bagay na makita ka nila.

Anim na salita.

Anim na salitang parang mapurol na kutsilyong paulit-ulit na sumasaksak sa puso ko.

Pinatay ko ang plantsa.

Pagkatapos ay basta ko na lamang itinapon sa gilid ang mamahaling custom-made suit na parang wala itong anumang halaga.

Tatlong taon.

Tatlong taon akong nagluto para sa kanya.

Nag-asikaso ng bahay.

Iniwan ko ang buhay ng isang babaeng lumaki sa karangyaan at hindi kailanman gumawa ng gawaing-bahay.

Unti-unti akong naging simpleng maybahay.

At kalaunan…

Ang babaeng kinahiya niya.

Akala ko noon, ang pagtitiis at sakripisyo ay mapapalitan ng pagmamahal at pagpapahalaga.

Ngayon ko lang naunawaan.

Isa lamang pala itong komedyang ako mismo ang sumulat at ako rin ang nagbida.

Naglakad ako papunta sa walk-in closet.

Binuksan ko ang pinto na tatlong taon ko nang hindi ginagalaw.

Sa loob ay nakasabit ang mga mamahaling designer gown.

Ang bawat isa ay halos hindi matumbasan ang halaga.

Sa glass cabinet naman ay nakalagay ang mga limitadong edisyong relo at mga alahas na nagliliwanag sa malamig na ilaw.

Pinili ko ang isang eleganteng itim na velvet dress.

Pagkatapos ay kinuha ang aking bihirang Hermès crocodile handbag.

Tatlo lamang ang mayroon nito sa buong mundo.

Sa salamin…

Isang babaeng may magandang mukha at marangal na tindig ang nakatitig sa akin.

Ngunit ang kanyang mga mata…

Walang kahit katiting na init.

Napakabuti.

Ito ang tunay na si Andrea Alvarado.

Hindi ang walang pangalang asawang nakatayo sa likod ni Marco Villanueva.

Ang celebration ay ginanap sa Grand Starlight Hotel, isa sa pinakamagarbong hotel sa Maynila.

Suot ang aking Jimmy Choo heels, naglakad ako sa gitna ng maraming mapanuri at humahangang mga tingin.

Diretso akong nagtungo sa Diamond Hall sa pinakataas na palapag.

Ngunit pagdating ko sa pintuan…

May isang babaeng nakasuot ng mamahaling imitasyon ng champagne-colored na designer dress ang humarang sa akin.

Si Bianca Reyes.

Ang sekretarya ni Marco.

Sinipat niya ako mula ulo hanggang paa.

Puno ng paghamak at panunuya ang kanyang mga mata.

“Ay, hindi ba’t si Mrs. Villanueva ito?”

“Bakit? Hindi ba sinabi ni Chairman Marco kung anong klaseng okasyon ito ngayong gabi?”

“Tingnan mo nga ang sarili mo. Gusto mo bang mapahiya ang chairman natin?”

Hindi man malakas ang boses niya, sapat iyon para marinig ng mga waiter at ng mga taong dumadaan sa hallway.

“Isang maybahay na buong araw nasa kusina… gusto pang sumali sa high society?”

“Huwag mo naman kaming patawanin.”

Tahimik ko siyang pinagmasdan.

Isang babaeng umaasa lamang sa kaunting ganda at sa espesyal na pagtrato ni Marco.

Napansin ko ang Cartier watch sa kanyang pulso.

Ako mismo ang bumili niyon noong nakaraang buwan para kay Marco.

Ngunit ibinigay pala niya ito sa ibang babae.

Napangiti ako.

Ngunit hindi umabot ang ngiting iyon sa aking mga mata.

Biglang kinabahan si Bianca.

Pero mabilis din siyang nagmatigas.

Itinaas niya ang baba niya at nagmukhang legal na asawa na may karapatang manghusga.

“Ano’ng tinitingin mo?”

“May napakahalagang usapang negosyo sa loob. Daang milyong pisong kontrata ang pinag-uusapan nila.”

“Kapag nasira mo iyon, kaya mo bang panagutan?”

Habang nagsasalita, itinulak niya ako.

“Umalis ka na! Huwag kang humarang dito!”

Nang malapit nang dumikit ang kanyang mga daliring amoy mamahaling pabango sa aking damit…

Bigla kong hinawakan ang kanyang pulso.

Mahigpit.

Agad siyang napangiwi.

“Ikaw… ano’ng ginagawa mo?”

“Bitawan mo ako!”

“Baliw ka ba?”

Nagpumiglas siya.

Dahan-dahan akong yumuko at lumapit sa kanyang tainga.

Pagkatapos ay malamig na bumulong:

“Ang mga bagay ni Marco… iniisip mo bang karapat-dapat kang hawakan ang mga iyon?”

Pagkasabi ko niyon…

Itinaas ko ang isa kong kamay.

PLAK!

Umalingawngaw ang malakas na sampal sa buong hallway.

Parang tumigil ang oras.

Napahawak si Bianca sa namumulang pisngi.

Nanlaki ang kanyang mga mata.

Punong-puno ng hindi makapaniwala.

Natigilan ang mga waiter sa paligid.

Ni hindi sila nangahas huminga nang malakas.

At sa mismong sandaling iyon…

Marahang bumukas ang pinto ng Diamond Hall sa likuran ko.

Biglang tumahimik ang masayang usapan sa loob.

Si Marco Villanueva at ang grupo ng mga executive na nakaayos ang mga suit ay sabay-sabay na lumingon.

Ang lahat ng tingin ay tumigil sa aking kamay…

At sa pulang marka ng limang daliri sa mukha ni Bianca.

Nang makita ni Marco na ako ang nasa labas…

Nagpalit-palit ang kulay ng kanyang mukha.

Mula berde.

Naging puti.

At pagkatapos…

Halos maitim sa galit.

Mabilis siyang lumapit.

Nakakuyom ang mga kamao.

“Andrea!”

“Baliw ka na ba?”

“Alam mo ba ang ginagawa mo?”

Para bang isang masamang babae ang nakikita niya sa harap niya.

Isang babaeng sisira sa kanyang kinabukasan.

Malamig ko lamang siyang tiningnan.

Ngunit bago pa ako makapagsalita…

Ang lalaking nasa limampung taong gulang na nakatayo sa tabi niya, at may pinakamalakas na presensya sa buong silid, ay biglang natigilan.

Si Tito Ramon.

Ang chairman ng isa sa mga subsidiary ng Alvarado Global Holdings.

Tatlong segundo siyang hindi gumalaw.

Pagkatapos…

Biglang nagliwanag ang kanyang mukha sa tuwa at pananabik.

Hindi niya pinansin si Marco.

Halos tumakbo siya papunta sa akin.

At sa harap ng lahat…

Magalang siyang yumuko.

Eksaktong siyamnapung degree.

Nanginginig pa ang boses niya.

“Miss Alvarado… bakit kayo mismo ang pumunta rito?”

“Bakit hindi po kayo nagsabi nang mas maaga para ako na sana ang sumalubong sa inyo?”

Ang dalawang salitang iyon…

Miss Alvarado.

Parang bomba na inihulog sa gitna ng tahimik na lawa.

BOOM.

Nayanig ang buong silid.

Ang mukha ni Marco ay muli na namang nagbago.

Mula galit…

Naging gulat…

Hanggang sa tuluyang mawalan ng kulay.

Malakas na kumabog ang kanyang dibdib.

Bahagyang nakabuka ang kanyang bibig.

Ngunit walang salitang lumabas.

Titig na titig siya sa akin.

Parang ngayon niya lang nakilala ang babaeng tatlong taon niyang nakasama.

Sa sandaling iyon…

Napakatahimik ng buong Diamond Hall.

Parang maririnig ang pagbagsak ng kahit isang karayom sa sahig.