Nagpapadala ang asawa ng 1.5 milyong piso buwan-buwan sa kanyang ina, tiwalang ibinibigay nito ang pinakamabuting pag-aalaga sa kanyang asawang manganganak na. Ngunit sa kanyang biglaang pag-uwi, gumuho ang kanyang mundo: natagpuan niya ang asawa na palihim na kumakain ng panis na kanin na hinaluan lamang ng mga tira-tirang ulo at buto ng isda. Ang sumunod na ginawa ng asawa ay mas nakakatakot pa sa anumang bangungot…

Nang hapong iyon, biglang nawalan ng kuryente ang kompanya, at pinayagan akong umalis nang maaga ng alas-11 ng umaga. Balak ko sanang sorpresahin siya nang walang paalam, dumaan sa palengke para bilhan ang aking asawa ng isang kahon ng imported na gatas para tingnan kung mapapabuti nito ang kanyang kalagayan.

Pagdating sa bahay, bahagyang nakaawang ang pinto. Hindi pangkaraniwang tahimik ang bahay; malamang nakatulog ang sanggol dahil sa pagod. Malamang ay nag-eehersisyo ang aking ina sa umaga o nakikipag-usap sa mga kapitbahay. Dali-dali akong pumasok, balak kong pumunta sa kusina para magpainit ng pagkain para sa aking asawa. Ngunit pagkarating ko sa pinto ng kusina, natigilan ako…

Nakayuko si Hue sa sulok ng mesa, mukhang palihim at nagmamadali. Sa kanyang mga kamay ay may isang malaking mangkok ng kanin. Dali-dali siyang kumain, pinupunasan ang mga luha gamit ang kanyang kamay, paminsan-minsan ay sumusulyap sa pinto na parang takot mahuli.

Napakunot ang noo ko. Bakit kumakain nang palihim? O may itinatago ba siyang hindi malusog sa akin? Mabilis akong pumasok, matalas ang boses: “Anong ginagawa mo at palihim na nagkukubli nang ganyan? Kumakain ka na naman ng hindi malusog, ‘di ba?”

Napatalon si Hue, nabitawan ang kanyang kutsara. Nang makita ako, namutla ang kanyang mukha, at mabilis niyang tinakpan ang kanyang mangkok gamit ang kanyang kamay, nauutal na sabi: “Kuya… bakit ka nandito sa bahay ng ganitong oras? Ako… Kumakain ako ng tanghalian…”

Inagaw ko ang mangkok mula sa kamay ng aking asawa. At nang sandaling tumingin ako sa loob, tumigil ang tibok ng puso ko. Nanlamig ang buong katawan ko sa gulat…

Part 2

Nanginginig ang aking mga kamay habang sinisilip ang laman ng mangkok. Walang kahit anong masustansyang pagkain o gatas na ipinadala ko para sa pagbawi ng lakas ng aking asawa pagkatapos manganak. Ang naroroon lamang ay ilang subong panis at malamig na kanin, na hinaluan lamang ng mga natirang tira-tirang ulo at buto ng isda na itinapon na sana sa basurahan.

“Hue… Bakit ito ang kinakain mo? Nasaan ang mga pagkain at bitamina na ipinapadala ko kay Mama para sa iyo araw-araw?!” nanginginig kong tanong, basag ang boses habang pinipigilan ang galit na pumipintig sa aking dibdib.

Bumagsak ang mga luha ni Hue. Sa gitna ng kanyang panginginig, ibinuka niya ang kanyang bibig at isiniwalat ang isang napakadilim na sikreto. Ayon kay Hue, ang 1.5 milyong piso na ipinapadala ko buwan-buwan ay kinuha at kinamkam lahat ng aking sariling ina! Ibinigay ng aking ina ang lahat ng pera sa paborito nitong kapatid na lalaki para sa negosyo at luho, habang si Hue—na kailangang-kailangan ng masustansyang pagkain at alaga pagkatapos manganak—ay pinagkaitan, pinagbantaan, at pinakain lamang ng kaning-panis at buto ng isda kapag wala ako!

Habang sinasabi niya ito, biglang bumukas ang pinto ng kwarto at lumitaw ang aking ina. Walang bakas ng pagsisisi o hiya sa mukha nito; sa halip, tinaasan pa niya kami ng kilay at mayabang na nagsabi, “Bakit, anong problema mo?! Pera ko… este, pera ng anak ko ‘yon! Karapatan kong ibigay kahit saan ko gusto! Ang babaeng ‘yan, pabigat lang sa pamilya natin!”