“Ipalaglag mo na ang naunang tatlo, pero sa pagkakataong ito, hayaan mo siyang ituloy. Kapag may anak na kami, matututo rin siyang manahimik at makuntento.”
Nakatayo si Lucas Santos sa loob ng opisina ng pinuno ng OB-GYN department sa isang pribadong ospital sa Makati. Ang boses niya ay kalmado, tila ba nag-uutos lang sa isa sa mga tauhan niya.
Matagal na nanahimik ang doktor bago dahan-dahang itinaas ang kanyang salamin.
“May problema ba?” tanong ni Lucas.
“Señor Lucas…” Nag-atubili ang doktor bago ibinaba ang boses, “Tatlong araw na ang nakakaraan, pumunta rito si Señora Isla nang mag-isa upang sumailalim sa operasyon.”
Agad na humarap si Lucas sa kanya.
“Anong sinabi mo?”
“Naging matagumpay ang operasyon, at kasalukuyan nang nagpapagaling si Señora Isla—”
“Sino ang nagbigay sa kanya ng pahintulot na gawin ‘yon?!”
Napakalamig ng boses ni Lucas na naging dahilan ng pagkatigil ng doktor, ngunit sumagot pa rin ito:
“Hindi niya kailangan ng pahintulot ng kahit sino. Si Señora Isla mismo ang pumirma sa consent form. Karapatan niya ‘yon.”
Napahigpit ang hawak ni Lucas sa kanyang mga susi hanggang sa mamuti ang kanyang mga kasukasuan.
Agad niyang tinawagan si Isla.
Sa unang tawag, walang sumasagot.
Sa ikalawang pagkakataon, nakapatay na ang telepono.
Mabilis na nilisan ni Lucas ang ospital. Nagmamadaling sumunod ang kanyang katulong sa negosyo:
“Sir Lucas, may board meeting po kayo ngayong alas-tres ng hapon…”
“I-kansela mo lahat.”
Mula sa ospital pabalik sa kanilang mansyon sa Forbes Park, labindalawang minuto lang ang ginugol niya sa pagmamaneho.
Bukas na bukas ang malaking pinto.
Nakatayo si Manang Teresa sa koridor, halatang may gustong sabihin ngunit nag-aalangan.
“Nasaan ang Asawa ko?”
“Ang Señora po… nag-eempake ng kanyang mga gamit.”
Dire-diretsong umakyat si Lucas sa ikalawang palapag.
Hindi nakakandado ang pinto ng kwarto.
Inaayos ni Isla ang kanyang mga damit, isa-isang itinatabi nang maayos sa loob ng isang bente sais pulgadang maleta.
Dahan-dahan.
Kalmado.
Tila ba matagal na niyang pinaghandaan ang araw na ito.
“Isla.”
Hindi siya nag-angat ng tingin.
“Ang bata… ipinalaglag mo?”
“Oo.”
“Sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob na gawin ‘yon?”
Isinarado ni Isla ang siper ng maleta, at doon pa lamang niya itiningin ang kanyang mga mata kay Lucas.
Natigilan si Lucas.
Sa nakalipas na tatlong taon ng kanilang kasal, hindi niya kailanman nakita ang ganoong tingin sa mukha ng asawa.
Walang luha.
Walang hinanakit.
Walang pagmamakaawa.
Isang nakakatakot na kawalan ng emosyon.
“Ang unang tatlo, pinilit mo akong ipalaglag,” kalmadong pambubukas ni Isla. “Ang pang-apat, kusa kong ipinalaglag.”
“Ikaw…”
“Patas lang, hindi ba?”
Hahakbang sana si Lucas nang isang beses ngunit tila napako sa kanyang kinatatayuan dahil sa mga salitang iyon.
“Iniwan ko na ang divorce papers sa ibabaw ng coffee table. Pirma mo na lang ang kulang.”
Hindi man lang tinapunan ng tingin ni Lucas ang kasunduan sa mesa.
“Isla, hindi mo ba ititigil ang pag-iinarte mong ito?”
“Hindi ako nag-iinarte.”
Hinila ni Isla ang kanyang maleta para umalis. Ang tunog ng gulong sa sahig na gawa sa kahoy ay nagdulot ng isang mabigat at nakakabinging katahimikan.
Humalang si Lucas sa tapat ng pinto. Ang kanyang matangkad at malaking pangangatawan ay halos humarang sa buong daanan.
Huminto si Isla.
“Paraanin mo ako.”
“Kung iiwan mo ako, saan ka naman pupunta?”
Hindi siya sumagot.
Tiningnan siya ni Lucas mula sa itaas pababa, sabay isang malamig na tawa:
“Isla, kapag umalis ka sa piling ko, kahit credit card hindi mo magagamit.”
“Alam ko.”
“Alam mo naman pala, pero bakit mo pa rin—”
“May mga kamay at paa ako. Kaya kong magtrabaho.”
Agad na nagdilim ang mukha ni Lucas.
Sa tatlong taon ng kanilang kasal, ito ang unang pagkakataon na kinausap siya ni Isla sa ganoong tono ng boses.
Dati, palagi lang itong tahimik.
Kapag sinabi niyang ipalaglag ang bata, sinusunod niya.
Kapag sinabi niyang manatili sa bahay, nananatili siya.
Hindi niya ito pinapayagang sumama sa mga social gatherings ng alta lipunan, at hindi kailanman nagreklamo si Isla.
Noong laitin siya ng ina ni Lucas dahil sa kawalan ng marangyang pinagmulan, yumuko lang ito at humingi ng paumanhin.
Nang pumunta si Chloe Reyes sa bahay, si Isla pa mismo ang nagtimpla ng tsaa at naghain ng prutas para asikasuhin ito.
Kapag tatlong araw na hindi umuuwi si Lucas, hindi man lang ito tumatawag para magtanong.
Isang napakaturing na masunuring babae…
Ngunit ngayon, ito na ang kusang humihingi ng pahiwalay.
Inakala ni Lucas na nakikipagnegosasyon lang ito para sa mas magandang kondisyon.
“Ibagsak mo ang maletang ‘yan. Huwag ka nang mag-eskandalo.”
Tiningnan siya ni Isla sa mga mata.
“Lucas Santos, sa tingin mo ba nakikipagnegosasyon ako sa iyo?”
Inilabas niya ang kanyang telepono, binuksan ang isang screenshot, at ipinakita sa harap ng lalaki.
Ito ay isang kasaysayan ng bank transfer.
Dalawampu’t limang milyong piso (₱25,000,000) ang isinalin sa account ni Chloe Reyes.
Ang nagpadala: Lucas Santos.
Ang petsa ng transaksyon ay noong ikalabinlimang araw ng nakaraang buwan.
Eksaktong isang araw bago ang kanyang ikatlong sapilitang pagpapalaglag dahil sa pagdurugo.
“Noong araw na ibinili mo siya ng kuwintas… nakahiga ako sa operating table dahil sa malalang hemorrhage.”
Napakasewabe ng boses ni Isla. Napakahina na tila wala nang natitirang buhay.
“Tatlong beses kang tinawagan ng nars. Pero hindi mo man lang sinagot kahit isa.”
Nanginig ang mga daliri ni Lucas.
“Apat na oras akong nasa loob ng operating room. Ang pumirma sa consent form… ay ang katulong natin.”
Itinabi ni Isla ang kanyang telepono.
“Mas mabuti pa si Manang Teresa kaysa sa iyo.”
Gumalaw ang mga labi ni Lucas, ngunit walang salitang lumabas sa kanyang bibig.
Hinila ni Isla ang maleta at dinalaan siya.
Hindi na siya pinigilan ni Lucas.
Hindi sa dahilang ayaw niya itong pigilan. Kundi sa sandaling iyon, napagtanto niya na wala na siyang natitirang karapatan para magsalita pa.
Bumaba si Isla at naglakad patungo sa pangunahing pinto.
Nakatayo sa tabi si Manang Teresa, namumula na ang mga mata sa pag-iyak.
“Señora…”
Ngumiti si Isla sa kanya.
“Manang Teresa, salamat po sa pag-aalaga sa akin sa loob ng tatlong taon.”
Hahakbang na sana si Isla palabas ng pinto nang biglang narinig ang mabilis at mabibigat na yapak pababa ng hagdan.
“Isla! Huwag mong subukang umalis!”
Isang malakas na kalabog ang umalingawngaw. Sinundan siya ni Lucas at marahas na isinara ang pinto. Hinarangan niya ito gamit ang kanyang buong katawan, hinihingal, at ang mga mata ay nanlilisik sa galit at takot na hindi niya maipaliwanag.
“Hindi ka aalis! Asawa kita, Isla! Sa ayaw at sa gusto mo, mananatili ka sa bahay na ito!” sigaw ni Lucas, habang pilit na inaagaw ang hawakan ng maleta.
Ngunit sa pagkakataong ito, hindi na natakot si Isla. Lalong naging malamig ang kanyang mga mata, tila ba ang lalaking nasa harap niya ay isang estranghero na nagwawala sa daan.
“Bitawan mo, Lucas,” mahina ngunit mariing utos ni Isla.
“At kung ayoko?!” Halos mabasag ang boses ni Lucas sa naghalong galit at pride. “Ano? Lalaban ka na ngayon? Tandaan mo kung sino ang nag-angat sa iyo mula sa putikan! Kung hindi dahil sa pamilya Santos, isang hamak na ulila ka pa rin na walang pinag-aralan!”
Pak!
Isang matunog na sampal ang dapo sa mukha ni Lucas. Namilog ang mga mata ni Manang Teresa sa gulat, napakapit sa kanyang dibdib.
Nalingat ang ulo ni Lucas sa lakas ng sampal. Unti-unting namula ang kanyang pisngi, kasabay ng mabilis na pag-akyat ng galit sa kanyang ugat. Sa buong buhay niya, walang sinumang nangahas na magbuhat ng kamay sa kanya—lalo na ang babaeng itinuturing niyang sunod-sunuran lang.
“Paano mo nakuha ang karapatang sumbatan ako?!” Sa wakas, sumabog na rin ang emosyong tatlong taon nang kinikimkim ni Isla. Umiyak siya, hindi dahil sa lungkot, kundi dahil sa labis na pooot.
“Oo, ulila ako! Pero bago kita makilala, may dangal ako! Binura mo ang pagkatao ko! Ginawa mo akong parang aso na naghihintay ng tira-tirang atensyon mo habang nilulustay mo ang pera mo sa babae mo!”
Itinuro ni Isla ang kanyang tiyan na bahagya pang masakit dahil sa operasyon.
“Apat na buhay, Lucas! Apat na sanggol ang pinatay ng pamilyang ito! Ang unang tatlo, pinilit mo ako dahil sabi mo ‘nakakasira sa karera mo’ at ‘hindi pa ako karapat-dapat maging ina ng anak mo.’ At ngayong nalaman mong ibinigay mo kay Chloe ang perang pambayad sana sa ospital ko, sasabihin mo sa aking ‘itutuloy na’ para lang manahimik ako?!”
“Isla… tungkol sa pera…” Pilit na sumabat si Lucas, ang kanyang puso ay biglang sinasaksak ng matinding kaba nang makita ang dugo na unti-unting bumabakat sa puting damit ni Isla—isang senyales na bumukas ang tahi nito dahil sa emosyon.
“Huwag mong banggitin ang pangalan ko!” Huling beses na sumigaw si Isla, bago bumalik ang nakakatakot nitong ngiti. Isang ngiti ng taong tuluyan nang sumuko.
“Alam mo ba kung bakit ko ipinalaglag ang pang-apat? Hindi dahil sa galit ako sa iyo. Kundi dahil ayokong magkaroon ng ama ang anak ko na kasing dumi at kasing walang-puso mo. Ayokong dumaloy ang maruming dugo ng mga Santos sa ugat niya.”
Parang gumuho ang mundo ni Lucas sa mga salitang iyon. Ang kanyang mapagmataas na puso ay tuluyan nang nadurog.
“Isla… ang damit mo… may dugo…” Nauutal na sabi ni Lucas, susubukan sana nitong hawakan ang balikat ng asawa, ngunit marahas na umiwas si Isla.
“Huwag mo akong hawakan. Nakakadiri ka.”
Kinuha ni Isla ang folder ng divorce papers sa ibabaw ng coffee table at marahas na isinampal ito sa dibdib ni Lucas. Kasabay niyon, buong lakas niyang itinulak ang lalaki palayo sa pinto. Sa pagkakataong ito, wala nang lakas si Lucas para lumaban. Humakbang siya pabalik, tulala at paralisado.
Binuksan ni Isla ang pinto. Ang sikat ng araw sa labas ng mansyon sa Forbes Park ay tumama sa kanyang mukha—maliwanag, malaya, at malayo sa kadiliman ng buhay-may-asawa kay Lucas.
“Manang Teresa, alagaan niyo po ang sarili niyo,” huling bilin ni Isla, bago tuluyang hinila ang maleta palabas ng tarangkahan nang hindi man lang nililingon ang lalaking nakaluhod na ngayon sa sahig, yakap ang mga papel na may bahid ng sarili niyang dugo.
Limang buwan ang lumipas.
Ang mansyon ng mga Santos sa Forbes Park ay naging mistulang isang mamahaling libingan. Walang ingay, walang init, at walang buhay.
Naupo si Lucas sa madilim na silid-aklatan, hawak ang isang baso ng mamahaling alak. Ngunit kahit anong pait ng inumin, hindi nito mapantayan ang pait ng pagsisisi sa kanyang dibdib. Sa nakalipas na mga buwan, napatunayan ng imbestigasyon na si Chloe Reyes ang nagmanipula sa lahat—ang huwad na pagbubuntis nito at ang mga pekeng dokumento upang makuha ang bilyong piso ni Lucas habang si Isla ay nag-aagaw-buhay sa ospital. Sa oras na nalaman ni Lucas ang katotohanan, huli na ang lahat. Agad niyang ipinakulong si Chloe, ngunit hindi na nito maibabalik ang apat na buhay na nawala, at lalo na ang nag-iisang babaeng tunay na nagmahal sa kanya.
Pumasok si Manang Teresa na may dalang isang puting sobre.
“Señor Lucas… may dumating pong sulat mula sa korte ng Makati.”
Dali-daling inagaw ni Lucas ang sobre. Nang buksan niya ito, tumambad ang opisyal na desisyon: Annulment Granted. Sa ilalim nito ay ang pirma ng hukom, at sa tabi niyon ay ang pirma ni Isla.
Malinis. Tuwid. Walang pag-aalinlangan.
Kasabay ng dokumento ay isang maliit na papel na nahulog. Isang sulat-kamay mula kay Isla.
Lucas,
Huwag mo na akong hanapin. Ang pirasong papel na ito ang huling ugnayan nating dalawa. Noong iniwan ko ang bahay mo, iniwan ko rin doon ang lahat ng sakit, ang galit, at ang Isla na sinira mo.
Huwag kang humingi ng patawad, dahil ang patawad ay para lamang sa mga taong may pagkakataon pang magbago. Para sa atin, tapos na ang lahat. Binibigyan kita ng kalayaan, dahil sa wakas, nahanap ko na ang sa akin.
Nanginig ang mga kamay ni Lucas. Pumatak ang kanyang luha sa papel, binubura ang tinta ng pangalan ni Isla. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, napagtanto niya ang totoong kahulugan ng pagkatalo. Mayaman siya, makapangyarihan, ngunit siya ang pinakadukhang tao sa mundo.
Samantala, sa isang maliit at tahimik na bayan sa Batanes, kung saan ang asul ng dagat ay humahalik sa luntiang mga burol.
Nakatayo si Isla sa tapat ng isang maliit na bintana ng kanyang sariling panaderya. Amoy sariwang tinapay at kape ang hangin. Ang kanyang mukha ay hindi na maputla; may kulay na ang kanyang mga pisngi at may ningning na ang kanyang mga mata. Ang tahi sa kanyang tiyan ay tuluyan nang naghilom, nag-iwan ng bagon ngunit hindi na ito masakit.
Isang maliit na batang lalaki mula sa kapitbahay ang tumakbo patungo sa kanya.
“Ate Isla! Ate Isla! Pabili po ng pandesal!”
Ngumiti si Isla. Isang ngiting totoo, malaya, at walang bahid ng takot.
“Sandali lang, paborito mong mainit-init pa ito,” sagot niya sa malambing na boses.
Inabot niya ang tinapay sa bata at tumingin sa malawak na karagatan ng Batanes. Ang hangin ay tila bumubulong ng isang bagong simula. Wala na siyang marangyang kotse, wala na ang credit card ng mga Santos, at wala na ang mamahaling sapatos. Ngunit sa bawat hakbang niya sa lupang ito, nararamdaman niya ang kanyang sariling lakas.
Nakaalis na siya sa hawla ng nakaraan. Si Isla ay hindi na isang asawang sunod-sunuran; siya na muli ang may-ari ng kanyang sariling buhay.